火箭客场104-100险胜勇士，惊险逆转拿下NBA杯C组小组赛关键一战，成功拿到晋级名额。这场比赛的过程跌宕起伏，堪称本赛季至今最精彩的一场胜利，而带领火箭完成这场逆转的，正是他们的二年级新秀、2024年探花秀——里德·谢泼德。开场前没人看好火箭。伤病名单触目惊心：范弗利特赛季报销、电风扇加盟还未首秀、伊森继续受伤缺阵、亚当斯轮休，就连杜兰特也因为家庭私事缺席了比赛。

火箭几乎让了勇士一套首发阵容，而对面可是拥有库里、巴特勒、追梦，基本盘一个不少全部健康出战。火箭休赛期好不容易凑来的即战力一个没上，反倒是勇士那边兵强马壮。半场结束，勇士领先12分，一切似乎都朝着人们预想的方向发展——残阵火箭无力回天。但第三节开始，剧情彻底反转。火箭不仅没崩，反而越打越猛，而掀起反扑浪潮的，正是那个顶着“白人库里”标签、被无数人质疑投射能否在NBA立足的谢泼德。

全场38分钟，24投12中，三分12中4，罚球4中3，轰下职业生涯新高的31分，外加9篮板5助攻1抢断2盖帽，正负值+9高。更可怕的是，这31分几乎都是在最需要他的时候拿到的：首节勇士一波流领先时，他独得11分稳住军心；第三节落后12分最危急时刻，他又连拿8分，硬生生把分差追到只剩2分；最后5分钟，谢泼德与申京连续挡拆配合，两记中距离干拔稳稳命中，直接打得勇士不得不提前夹击——这是巨星才有的待遇。

更别提谢泼德在防守端直接给库里送上一记大帽，把自己的模板按在地上摩擦。当解说员还在感慨“这孩子疯了”的时候，谢泼德已经用实际行动告诉所有人：他不仅来了，而且来得比所有人想象的都要猛。赛后，谢泼德在接受采访时的一番话，直接让整个火箭更衣室沸腾了。

“我们知道，我们始终秉持着‘Next Man Up’（下一个人顶上）的原则。”

谢泼德平静却坚定地说，“我们都明白凯文（杜兰特）对于球队的重要性，但他不在的时候，我们需要有人站出来。我告诉自己，为什么不能是我？”

这句话说出口的那一刻，你能明显感觉到，火箭的更衣室天平正在倾斜。一个二年级新秀，用最硬的表現配上最领袖的话，直接把球队的精神支柱位置抢到了自己手里。主教练乌度卡赛后毫不掩饰对他的赞美：“里德今晚拯救了我们。他在最困难的时刻站了出来，进攻、防守、精神层面，他都做到了一个新秀该做的一切，甚至远超新秀。”但其实，这已经不是谢泼德第一次“拯救”火箭了。

最近11场比赛，他场场都是火箭最稳定的终结点和精神支柱。范乔丹倒下后，火箭的外线组织和投射重担几乎全压在他和阿门一身上，但谢泼德交出的答卷是——场均24分钟拿14+3+3，三分命中率46%+，真实命中率高达65%，完全是超巨级别的效率。更夸张的是，他的扣篮比库里猛，今天谢泼德暴扣直接点燃火箭板凳席火箭球迷现在已经不满足于叫他“白人库里”了，他们更喜欢喊他“自研库里”。因为现在的谢泼德，真的像复制粘贴了一代传奇的技能包：超远三分、撤步、急停、节奏变化、手感烫得发紫……甚至在身体对抗和扣篮爆发力上，比当年同龄的库里还要更胜一筹。

当库里在场边看着这个年轻人一次次用自己的招式打爆自己防守的时候，不知他心里作何感想。或许这就是命运最奇妙的地方——当年那个被无数人质疑“打不了NBA”的库里，如今看着另一个被贴上同样标签的孩子，用更残暴的方式完成了对自己的“完爆”。

从夏季联赛的惊艳，到常规赛初期的惊掉下巴，再到如今关键战一战封神，谢泼德只用了不到一年半的时间，就从“高顺位水货候选”变成了“火箭未来十年门面”的热门人选。

有人说谢泼德是白人版库里，有人说他可能是更好的库里，但此刻这些标签已经不重要了。重要的是，火箭在最残阵、最没人看好的时候，靠着一个二年级新秀，硬生生从勇士嘴里抢走了胜利。更重要的是，他们找到了一位不仅能接过火炬，还能把火炬烧得更旺的年轻人。谢泼德用31分、9板、5助、2帽和大心脏，告诉整个联盟：火箭的时代，从来没有结束，只是换了主角。而这个主角，叫里德·谢泼德。